Paure dei Bambini

Il mondo di un bambino è pieno di pericoli, reali e immaginari, che molti adulti dimenticano di aver mai vissuto. La maggior parte delle paure infantili sono normali, temporanee e alla fine superate, ma gli studi dimostrano ancora che i disturbi d’ansia sono tra le condizioni psichiatriche infantili più comuni. In un’alta percentuale di casi, si scopre che i sintomi di un disturbo d’ansia dell’adulto sono comparsi per la prima volta nell’infanzia, quindi il trattamento dell’ansia infantile anormale non è solo importante per se stesso, ma può aiutare a prevenire i disturbi dell’adulto.

Le Paure dei Bambini più Comuni

Le menti e le emozioni dei bambini cambiano e si sviluppano costantemente e non si sviluppano tutte allo stesso ritmo, quindi non è sempre facile distinguere le paure normali da quelle che richiedono un’attenzione speciale. I neonati in genere hanno paura di cadere e di rumori forti. La paura degli estranei inizia già a sei mesi e persiste fino all’età di due o tre anni. I bambini in età prescolare di solito temono di essere separati dai loro genitori; possono anche avere paura di grandi animali, luoghi oscuri, maschere e creature soprannaturali. I bambini più grandi possono preoccuparsi della morte in famiglia, del fallimento scolastico e di eventi nelle notizie come guerre, attacchi terroristici e rapimenti. Gli adolescenti hanno ansie e preoccupazioni sessuali e sociali per il proprio e per il futuro del mondo. Queste ansie diventano un problema solo se persistono e causano gravi disagi.

Come genitore, può essere incredibilmente angosciante vedere tuo figlio spaventarsi. Che si tratti di guardarli piangere quando dici addio all’asilo nido o di confortarli quando si svegliano terrorizzati dopo un incubo, è naturale voler fare tutto ciò che è in tuo potere per lenire le paure del tuo bambino.

Inoltre, la maggior parte delle paure andrà via da sola con il tempo. Ciò è particolarmente vero se aiuti a fornire a tuo figlio la rassicurazione e le capacità di coping di cui ha bisogno per superare le sue nuove paure.

Le prime paure del bambino – 6-8 mesi

Quando il tuo bambino nasce, le sue più grandi paure sono relativamente semplici: non vogliono essere lasciate soli o spaventati da rumori forti.

I neonati hanno questo meccanismo di risposta integrato per ‘mi metti giù’ o ‘sto cadendo’ o ‘è un rumore forte spaventoso che mi ha fatto trasalire. Questi sono evolutivamente appropriati. Successivamente, vengono l’ansia dello straniero e l’ansia da separazione. Queste due paure appropriate allo sviluppo di solito compaiono per la prima volta quando il bambino si avvicina ai sei -otto mesi di età.

Altre Paure del bambino – 2 anni

Quando tuo figlio si avvicina al suo secondo compleanno, potrebbe iniziare a sviluppare nuove paure che sembrano emergere dal nulla. Ad esempio, potrebbero avere il terrore di toccare l’erba all’esterno o urlare alla sola vista dell’aspirapolvere.

Dal punto di vista dello sviluppo, il  bambino ora sta esplorando il suo mondo con questa maggiore indipendenza e autonomia. Quindi il loro mondo è ora molto più vasto di quanto non fosse quando non erano in grado di ribaltarsi. Di conseguenza, quando incontrano qualcosa di nuovo per la prima volta, può essere spaventoso, anche quando quella cosa nuova è semplice come una rana che saltella nell’erba.

Inoltre, mentre i bambini si sviluppano cognitivamente, iniziano a mettere le cose in categorie in modo che possano iniziare a pensare alle cose come potenzialmente rischiose o pericolose. I bambini piccoli sono anche in grado di ricordare le cose per un periodo di tempo più lungo, il che significa che se qualcosa li spaventa, come un cane che abbaia mentre va a scuola o una visita dal dottore che termina con un’iniezione, è molto più probabile che lo ricordino.

Quando il bambino inizia ad avvicinarsi all’età prescolare, potrebbe sviluppare nuove paure dell’ignoto. Questo perché iniziano a sviluppare immaginazioni attive. Ad esempio, il buio può diventare molto più spaventoso di quanto non fosse stato prima. Improvvisamente, l’oscurità può farli preoccupare di ciò che si nasconde alla vista durante la notte.

Alcuni bambini hanno idee diverse su ciò che accade al buio, motivo per cui alcuni bambini hanno paura dei mostri che si nascondono sotto il letto mentre altri dei ragni negli angoli della loro stanza.

Come lenire le nuove paure

Come genitore, puoi aiutare a facilitare questo processo di naturale fronteggiamento delle paure aiutandolo tuo figlio a capire cosa lo spaventa e aiutandolo a sviluppare gli strumenti per vincere le proprie paure.

Capire cosa c’è che non va

Sembra facile, ma quando tuo figlio è davvero piccolo, potrebbe non avere le competenze linguistiche per articolare completamente ciò che non va. Quindi potresti dover giocare al detective per determinare cosa sta causando la sua paura.

Quando tuo figlio cresce, puoi anche iniziare a chiedergli cosa lo spaventa. Cerca di farlo essere specifico. Ad esempio, se tuo figlio ha paura di stare in macchina di sera, cerca di capire di cosa ha paura, esattamente. E’ nervosi all’idea di perdersi o di avere un incidente? O ha paura perché non può vedere genitori quando il seggiolino è rivolto all’indietro?

Convalida le paure

Anche se le paure dei bambini sembrano sciocche o irrazionali, cerca di capire e convalidare le loro emozioni. Non ridere, sorridere, prendere in giro o ignorare la sua paura perché può effettivamente ritorcersi contro, peggiorando la situazione.

Invece di dire ‘non è spaventoso’ o ‘stai bene’ dì cose come ‘Vedo che è davvero difficile per te’ o ‘So che sembra davvero spaventoso quando il cane abbaia’. Diventa l’alleato di tuo figlio e non farlo sentire giudicato.

Non evitare ciò che scatena la paura del bambino

Quando tuo figlio si spaventa, è facile compensare eccessivamente e cercare di evitare l’oggetto o la situazione che ha scatenato l’ansia di tuo figlio. Alcuni genitori, nel tentativo di mantenere il loro bambino felice, diventano iperprotettivi. Quindi, se al loro bambino non piace l’erba, allora evitano l’erba.

Il problema è che, se lo fai, tendi a lasciare che la paura cresca e diventi un problema più grande a lungo termine.

Il segno distintivo dell’ansia che si radica è l’evitamento  .Invece, quello che vuoi fare è pensare a come puoi, anche se lasci la situazione per un minuto per riorganizzarti, tornare in qualche modo. Questo aiuta tuo figlio viene via sentendosi come se avessi avuto un po’ di successo la loro paura.

Prova a risolvere insieme il problema

Uno dei modi migliori per aiutare tuo figlio è aiutarlo a fare un piano per vincere insieme la paura attraverso piccoli aggiustamenti. Ad esempio, se tuo figlio ha paura del buio, parla con lui e vedi se è a suo agio con una luce notturna o se lascia la porta aperta una fessura. Oppure, se tuo figlio ha paura dell’asciugamano nel bagno pubblico, ricordaglielo prima di andare in bagno e potete provare a vivere insieme l’esperienza. Una soluzione ad una paura può essere coprirci le orecchie, o andare il più velocemente possibile, o cantare ‘Sono una piccola teiera’. Sii creativo e cerca di affrontare la paura trasformando la situazione in un gioco.

L’importante è che tuo figlio senta di avere un certo controllo su come affrontare la situazione. Quindi, anche se la loro idea è usare “monster spray” (ovvero acqua in un flacone spray) per sbarazzarsi di tutti i mostri nella loro stanza dopo il tramonto, o per mettere “di guardia” alla loro porta un peluche preferito, va bene – purché fornisca loro un po’ di conforto.

Spiega come funzionano le cose

Quando tuo figlio diventa più grande e più curioso del mondo, può essere utile spiegare come funzionano le cose in modo da rimuovere il mistero dell’ignoto. Se tuo figlio ha paura di essere risucchiato nello scarico quando fa il bagno, spiegagli (o dimostragli) perché ciò non potrebbe accadere. Rassicuralo che è troppo grande perché ciò accada, quindi chiedigli di sperimentare. Metti le cose nella vasca, come una barca giocattolo, e mostragli come il giocattolo non può entrare nello scarico, quindi nemmeno lui.

I libri possono anche essere un modo per conoscere cose nuove e potenzialmente spaventose, come ragni, insetti o lupi, da una distanza di sicurezza. Leggere libri in cui c’è un mostro può aiutare i bambini a parlare delle loro paure e iniziare a imparare attraverso le storie come le persone le superano.

Esercitati attraverso il gioco di finzione

Il gioco di ruolo può essere un modo efficace per esporre tuo figlio a ciò che lo spaventa in modo sicuro, aiutandolo anche a prepararlo a incontrare l’oggetto o l’evento spaventoso nella vita reale. Questo può essere particolarmente efficace prima di un appuntamento dal medico, per esempio.

Aiuta i tuoi bambini a esercitarsi a dare colpi alle loro bambole e ad analizzare cosa accadrà. Questo tipo di pratica simulata può aiutare i bambini a sentirsi come se sapessero come affrontare ciò che li aspetta perché lo hanno fatto prima con le loro bambole.

Usa le ricompense

Cerca di non mentire o addolcire le cose. Ma per aiutarli a prepararsi, è comune offrire una ricompensa, come andare a prendere una colazione speciale o un frullato dopo, in cambio del loro coraggio.

Non condividere le tue paure

Alcune paure si imparano. I bambini possono percepire la tua ansia, quindi se condividi le tue paure, potrebbero imparare a sviluppare le tue stesse ansie. Ad esempio, se hai paura degli aerei, potrebbero pensare che ci sia qualcosa di cui aver paura anche con gli aerei.

Se continui a segnalare potenziali pericoli mentre giocano o a dire loro di non fare qualcosa, puoi fargli pensare che tutto è pericoloso. Questo può influenzare la loro visione del mondo e renderli ansiosi ogni giorno.

Quando rivolgersi ad uno specialista?

I bambini di solito superano la maggior parte delle loro paure infantili. Tuttavia, in alcune situazioni, le loro paure possono diventare debilitanti a meno che non ricevano aiuto da un professionista. Ecco alcuni segnali a cui prestare attenzione:

• Sintomi fisici: i bambini che soffrono di grave ansia spesso lamentano dolori fisici, come mal di testa o mal di stomaco. A volte questi dolori potrebbero anche sembrare illogici. Ad esempio, alcuni bambini potrebbero dire che gli fanno male la caviglia perché hanno paura.
• Le loro paure hanno preso il sopravvento: se le ansie di tuo figlio interferiscono con le normali attività o con la tua vita familiare, non è normale. Quindi, se tuo figlio non andrà più da nessuna parte perché ha paura di imbattersi in un cane, o non dormirà mai la notte, dovresti consultare un medico.
• Difficoltà a dormire: alcuni incubi sono normali, ma quando gli incubi si ripresentano e sono persistenti, potrebbe essere un segno che sta succedendo qualcos’altro.
• Le loro paure si stanno intensificando: se le loro ansie sembrano peggiorare nel tempo invece di migliorare, potrebbe essere un segno che le loro paure stanno diventando fobie.
• Non possono essere calmati: se tuo figlio sta ancora parlando di ciò che lo ha spaventato per ore e giorni, o se la sua reazione all’innesco spaventoso sembra essere eccessivamente estrema, chiama il medico di tuo figlio.

Poiché le paure infantili sono così normali, è importante che tu sostenga il tuo bambino se sta vivendo questo tipo di reazioni estreme. In questo modo, il tuo pediatra può indirizzarti a uno psicologo infantile o a un altro esperto per l’aiuto di cui hanno bisogno.

Prima affrontiamo l’ansia nei bambini, più spesso abbiamo successo.

• Psicologo dell’Età Evolutiva

In Conclusione

È normale che il tuo bambino abbia paura di cose nuove mentre impara a conoscere il suo mondo. Nella maggior parte dei casi, supereranno le loro paure da soli. Tuttavia, se li convalidi e li rassicuri lungo la strada, puoi aiutarli a superare le loro paure un po’ più facilmente. Ma ricorda, se le loro ansie stanno iniziando a prendere il sopravvento, vale la pena parlare con un esperto in modo che tuo figlio possa ottenere un aiuto extra attraverso un intervento precoce.

Fonti:

Verywellmind

Health Harvard

1. Li Y, Ma W, Kang Q, et al. Notte o oscurità, che intensifica il sentimento di paura ? Int J Psychophysiol . 2015;97(1):46-57. doi:10.1016/j.ijpsycho.2015.04.021